すでに米中の路上を日常として駆け抜けている「ロボタクシー」（自動運転タクシー）。1月に米ラスベガスで開かれた世界最大級のテクノロジー見本市「CES2026」でも、会場を席巻していた。だが、日本は、高速道路で手を離せるようになった「レベル2（高度運転支援）プラス」の進化に安堵している状況だ。その間に世界では、人間がハンドルを握る時代を過去に追いやろうとしている。CESでの主役の1社は、米アルファベット傘下のウェイモ（Waymo）。披露された最新世代のシステムは、センサー構成の最適化や、全天候に対応するようなAI（人工知能）を搭載。日本での実証も進み、「東京の複雑な道路環境も、既存の枠組みで十分対応できる」と幹部は胸を張る。対する中国勢もジーカー（Zeekr）などの新興メーカーは、国家の巨大な支援を背に、膨大な走行データを吸収する「エンド・ツー・エンド（E2E）」AIを ………