魅了する「不思議な空間表現」

『解体新書』（部分）杉田玄白ら訳、小田野直武画　安永3（1774）年（国立大学法人東京医科歯科大学図書館）【全期間展示】

本展を企画した学芸員の内田洸さんは「江戸で画才を開花させた直武は、秋田蘭画の制作にいそしみ、珠玉の作品群を遺しましたが、その生涯や死因は謎に包まれています」と言う。

直武にとって人生の転機は、江戸の天才、平賀源内との出会いに他ならない。安永2年、鉱山開発のために秋田藩に招かれた源内が江戸に戻った後、直武は藩主・曙山の命により、源内の居る江戸へ派遣されることとなった。源内との交友を通じて、直武は当代一流の蘭学者、杉田玄白、前野良沢らの知遇を得、彼らが企図する『解体新書』の挿し絵を描くことを託された。

「直武は原本の『ターヘル・アナトミア』だけでなく、複数の医学洋書の図像を詳細に写しています。解体新書が刊行されたのは、直武が江戸に出てわずか8カ月後。そのスピードは驚嘆に値します。本展では直武の挿し絵が、元の洋書の図と並べて展示されます」（内田さん）

1731年、長崎に来航した中国人画家、沈南蘋（しんなんぴん）の写実的な画風は全国に伝播し、京都の伊藤若冲や与謝蕪村などの絵師はもとより秋田蘭画にも非常に大きな影響を与えた。「源内の周辺には、江戸に南蘋派を広めた宋紫石という絵師がおり、直武に様々な技法を伝えたようです」（内田さん）

こうして生まれた秋田蘭画は、東西のリアリズムが結びついた実在感のある描写、近景を極端に拡大し細やかな遠景を配する不思議な空間表現が、今なお見る者を魅了する。『鷺図』をご覧いただきたい。「手前に鷺が大きく描かれ、奥に小さく遠景が描かれています。よく見ると実に面白い。意図的か偶然か、鷺が水面の虫を狙っているような構図に見せて、遠景に舞う鳥を描いています。武士らしい品格もあり、えも言われぬ静謐感が漂う絵ですね」（内田さん）

珠玉の逸品『不忍池図』を間近に見る

重要文化財『松に唐鳥図』佐竹曙山筆　江戸時代　18世紀（個人蔵）【展示期間:11/16〜12/12】

当時の江戸は蘭学が大流行り。「蘭癖（らんぺき）大名」と呼ばれる殿様が西洋文化や博物学に熱を上げた。秋田藩主・佐竹曙山もその一人で、東西の美が融合した秋田蘭画は、大名ネットワークの贈答品として愛好されたという。曙山の代表作『松に唐鳥図』は、赤いインコと淡く澄んだブルーの空が鮮やかだ。後に葛飾北斎や歌川広重の浮世絵にも使われた舶載のプルシアンブルーが一部に用いられているという。画面の下のほうには、遠景として船や対岸の樹々が淡く描かれ、空には小さく鳥が舞っている。

珠玉の逸品は、何といっても直武の代表作『不忍池図』。「この大きな絵の前に立つと、不忍池の前に佇んでいる気分になります。池の畔に大きな鉢が置かれる現実にはあり得ない奇妙な構図。目を凝らすと、芍薬のつぼみに実物大の小さな蟻が2匹。虫眼鏡で観察しながら描かれたのではないかと思われるほど写実的です。是非、本展にお越しになって、本物を間近でご覧ください」（内田さん）

江戸に上った7年後、直武は数え年32歳で亡くなり、同じ頃、源内も人を殺めた咎により獄死。やがて藩主・曙山も世を去り、秋田蘭画は画壇から消えた。それが再評価されたのは20世紀以降のことだ。直武が「世界に挑んだ7年」の画業を特集する本展をお見逃しなく。