ジーンズで出かけた商談会で大収穫

石巻市街から車で1時間ほど、牡鹿半島西側中央にある小さな漁港。カキ養殖で知られる石巻市狐崎浜に、「宮城県狐崎水産六次化販売」がある。ものものしい社名だが、カキの生産者たち6人が集まり、12年7月に立ち上げたばかりの会社。海の男らしく日焼けしたメンバーの一番下は20代。働き盛りがそろう。

若い人も目立った当日の会場

地震直後に皆で沖に出した船は無事だったが、津波で共同処理場が被害を受け、カキや養殖道具はすべて流された。直後は「この先どうすっかしかみんな頭にねがった」（古内新一社長）。狐崎浜の18軒の生産者のうち5軒は廃業。6人で陸に残っていたロープやブイなどを出し合い、なんとか3カ月後に養殖を再開した。

しかし、共同処理場の再建に目処が立たなかった。殻剥きができず、出荷が危うい。仕事後に毎晩相談を重ね「やるなら販売まで」との思いで会社を作った。夏には銀行の融資を受け、自前のプレハブ処理場も建てた。だが6人は、自力での販路開拓という初めての難題に直面する。

そんなとき誘われたのが、ビジネス商談会。当日ジーンズで出かけた古内さんらは会場で大勢のスーツ姿にびっくり。4社と話ができ、日本物産に「お歳暮用の商品がまだ決まっていない」と聞いて「もしかするといける」との感触を得た。

商談はとんとん拍子に進み、歳暮用にネット販売。11月末時点で約300件の注文が入った。カキも大きく育ち、上々の出来。古内さんは「思った以上に注文がきた。これでカキ棚を増やしていける」と、晴れ晴れとした笑顔をみせた。

工場再建をめざし新商品開発中

赤坂社長。手前のビンは開発中の新商品

プレハブの工場でも設備には気を配っている。従業員はいったん解雇せざるを得なかったが、再開後に再雇用した

沿岸から遠洋まで多くの漁船が集まる気仙沼市。「あかふさ食品」は魚を素材にした地元の食品加工会社で、業務用商品のほか、ほっけや鮭のほぐし身瓶詰めを一般向けに販売している。商談会は第一生命気仙沼営業所の職員の呼びかけで2回目から参加。ホスト企業の仙台三越から声がかかり、新しい商品の開発に取りかかっている。「最初の感触からよかった。イーブンな感じでお話しし、アドバイスもいただいた」と赤坂知政社長は語る。

海辺の川口町にあったあかふさ食品の工場は、大震災の日、津波に呑まれた。地震直後に赤坂さんの実父（当時社長）が「みんな合同庁舎に避難させろ」と指示。従業員20人は全員助かったが、工場に残った父は帰らぬ人となった。庁舎から、津波に流される町の中に父の姿を探し、火災が近づく恐怖を味わった。

親分肌で慕われた父を失い、工場も商品もない。それでも赤坂さんに気仙沼から離れる気持ちは「ゼロだった」。取引先の親身な支援を受けて操業を再開。現在、プレハブの工場で会社再興を期す。基盤を作り販路を広げ、沈下した土地のかさ上げが完了したら、工場を再建するのが当面の目標だ。

気仙沼で営業を再開した企業は、まだ以前の半分にも満たない。「川口町の工場は更地になった。さびしいからずーっと残してたけど、どっかで踏ん切りつけないと」と赤坂さん。春には結婚17年で初めての子どもが誕生する。

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懸命に立ち上がる地元企業にビジネスチャンスをもたらす商談会を、第一生命は13年も継続する予定。次回は4月11日、詳細は仙台総合支社（☎022-227-
2521）へ。