阿部慎之助監督（当時）が長女に対する暴行容疑で現行犯逮捕され、直後に電撃辞任を発表したプロ野球・読売ジャイアンツ。シーズン途中での監督退任は「球団史上初めて」と言われる。そんな異例の事態の中で、巨人軍が甲子園遠征時の定宿として長年利用する老舗のホテル運営会社が取引先関係者の間で密かに注目されている。会社の名は、兵庫県芦屋市に本社を構える「竹園」。地場のオーナー企業として80年の業歴を誇る同社のルーツは、1946年創業の精肉店「福本商店」にさかのぼる。「おいしい肉を食べてそのまま宿泊したい」──。当時の顧客ニーズに応え、50年代に旅館業へ進出した。同社が運営する「ホテル竹園芦屋」（前身は「竹園旅館」）は、スポーツ界との深いつながりで知られ、約70年にわたり巨人軍の定宿として利用されてきた。精肉店を母体とする強みを活かし、長嶋茂雄や王貞治といった名選手 ………