高市早苗政権が原子力潜水艦の保有議論に前向きな中、米国から中古原潜を購入し、将来的な国産化に道筋をつける案が政府内で浮上している。米英豪の安全保障枠組み「AUKUS」に正式参加した上で、まず米海軍で運用されている「バージニア級」を調達して戦力化に取り組むというプランだ。韓国や北朝鮮ですら原潜に手を伸ばそうとする中、日本政府も真剣に保有を検討せざるを得ない安全保障環境となっている。「米国は日本の原潜保有に反対しない。予算に人員と課題山積だが、要は政治家が腹を決められるかどうかだ」防衛省幹部はこう意気込む。政府内で密かに取り沙汰されているのは、同じく原潜保有を目指すオーストラリアをモデルに、①AUKUSの協力を仰ぎ、海上自衛隊の乗組員育成、日本国内に原潜用施設整備②米海軍からバージニア級購入③米英豪共同開発の原潜建造計画に加わり国産化―という3段階の工程 ………