友人のタラスに誘われて、年末にラーメンを食べに行った。彼はお気に入りの店について、日本人の意見を聞きたいらしい。スープをすする私をのぞき込み、「どうだ？」と聞いてきた。「美味しいウクライナラーメンだ」と外交的に答えると、「日本の味と一体どこが違うのだ」と食いついてきた。「日本に来て、食べ比べてもらうしかない」と答えたあと、軽率な発言をしてしまったと後悔した。18歳から60歳までのウクライナ男性は出国を禁じられている。2年前にカフェで知り合ったタラスは40代前半のグラフィックデザイナーだ。当時問題になっていた国防省の横領疑惑について議論したのをきっかけに仲良くなった。その時、彼は「汚職の問題はみな分かっているが、いまは戦争に集中すべきで、欧米からの武器支援交渉を担う国防相を更迭すべきではない」と理路整然と語った。その時から、戦況もウクライナを取 ………