朝日新聞社員を驚愕させるメールが8月31日、会社側から一斉に送られた。「希望退職制度の募集を開始します」というタイトルで、書き出しは「対象者のみなさま」。ワードとPDF、2つの退職届のひな型ファイルが添付され、ひな型にはあらかじめ、2023年3月31日の日付と「私は退職および希望退職制度適用を申請いたします」と記入されてある。リストラ対象者約2500人に送られたとみられる。この日は、早期退職募集が始まる前日。「ついに大規模な退職勧奨が行われる」（社員）との声が広がった。本誌7月7日の号外速報で報じたように、同社では年内に45歳以上の社員を対象に200人以上の希望退職者を募る。目標は「23年度末3800人態勢」。対象者は全社員の6割強に上る。会社側は、事実上の肩たたきに当たり得るとの認識を示し、さらに「リストラ候補者」について、「そういうリストというか、ある程度の方々に ………