東アジア研究の泰斗、エズラ・ヴォーゲルが「ジャパン・アズ・ナンバーワン」を書いたのは1979年のことだった。10年後の89年、ボーゲルの予言通り日本は国際経営開発研究所(IMD)の「世界競争力ランキング」で第1位に輝いた。IMDはスイスのビジネススクール兼研究機関で、「世界競争力ランキング」は世界経済フォーラム(WEF)のそれとともに最も権威があり、日本は92年まで1位を確保した。英国のジャーナリスト、ビル・エモットが「日はまた沈む」を書いたのは90年である。予告通り日本は91年にバブル経済が崩壊、97年には「世界競争力ランキング」で17位に急落した。以後「失われた20年」の間、日本は20位台を上下していたが、19年に30位、20年には34位へと順位を落とした。対象は63か国で1位はシンガポール、米国は10位、中国は20位だ。いまや日本は極東の「斜陽国」との評価が定まりつつある。