内外のIT各社がスマートスピーカーを続々と発売・発表している。スマートスピーカーは、インターネットを介してクラウド上の人工知能（AI）とつながることから、「AIスピーカー」ともいう。この新手のデジタル機器は、声で命令するとAIが合成音声で応えてくれるのが特徴だ。「AIに接続した賢い（スマートな）スピーカー」というわけだ。例えば「今日の天気は？」と聞くと「最高気温20度で晴れ時々曇りです」と答える。「それなら以前より音声で操作する家電がある」という声も聞こえてきそうだが、従来型の音声コマンドとの違いは「今日は傘が必要か？」といった会話調の自然な問いかけを理解し、天気や傘の必要性などを答えてくれる。ここがAIスピーカーと呼ばれる所以だ。それだけではない。ラジオを流したり、エアコンやテレビを音声で制御できたりするなど、ホームオートメーションの司令塔としての ………