「果たしてこれが運用といえるか。ただ血税を使ってお荷物を背負い込んだだけじゃないか」防衛省のある幹部は自嘲ぎみにこう吐き捨てる。“お荷物”と言い切ったのは、防衛省が19年運用を目指し3機（1機173億円）の購入を14年に決定した高高度滞空型無人偵察機「グローバルホーク」のことだ。アフガニスタン戦などで知られるグローバルホークは、米ノースロップ・グラマン社が製造した高度1万8千メートルから救命ボート大の物体を正確に認識、画像や電子情報収集も可能な無人偵察機。全長14・5m、両翼40m。時速600キロで30時間以上、燃料補給なしで飛ぶことができる。北朝鮮の核、ミサイル開発、近年著しい中国の海洋進出を24時間態勢で監視できる切り札と期待されていた。けれども、導入決定直後からこの契約には多くの疑問符がつき、「米国側と協議を深める中で運航上の制約、維持コストの膨大さが問題 ………