千葉県松戸市の高齢者住宅。いらはら診療所の医師、苛原実さんは入居者の診察を終えた後、建物内のキッチンに顔を出す。 「こんにちは。今日は顔色がいいですね」と、目の前のおばあさんに声をかける。鮮やかな手さばきで、キャベツを千切りしているところだ。重度の認知症であるが、調理の腕は衰えていない。「上手ですねぇ」と苛原さんは感心しながら世間話を交わし、体調をチェックする。腰をかがめて彼女より目線を下げている。医師がこのような姿勢で認知症高齢者に接するのは極めて珍しい。患者に対して上から目線が当たり前の医療界。認知症の人に威圧感を与え、症状をより進めてしまうこともある。この場面でもし立ったまま話しかけると、女性は医師に返事をするため顔を上げて手を休め、作業を止めてしまう。一旦止めれば、直前までの行動を忘れがちなのが認知症特有の症状だ。折角の調理が続 ………