「太田さんが参院に出るという話は消えていないらしいですよ」自民党大阪府連の関係者が憂鬱な表情を見せる。来夏の参院選を前に、大阪選挙区では自民党現職の谷川秀善参議院議員（78）の引退が囁かれる。当の谷川氏が大阪府連会長だった昨年暮れ、マスコミに向かって「引退を決めたわけではないが、太田さんは有力な後継候補」と発言したため、太田出馬説がパッと広がった。太田房江元大阪府知事（61）は、故横山ノック氏がセクハラ事件で辞任した後、自公民などの支援を受け、2000年2月に全国初の女性知事になった。2期8年務めたが、3度目の知事選を前にした07年11月、自民・公明推薦の現職と民主推薦の平松邦夫氏が戦った大阪市長選で、「中立」を表明していたのに、平松氏が当選するや、事務所に駆けつけ万歳三唱を繰り返す姿が顰蹙を買った。それと前後して自身の政治団体の事務所費問題が発覚した ………