9月6日午後5時、本稿筆者（畔蒜泰助・東京財団研究員）を含む世界中のロシア専門家、ジャーナリスト約50人を乗せたロシア政府専用機が、まだ夏の日差しが照りつけるロシア黒海沿岸の避暑地ソチ（2014年冬季五輪の開催地）に降り立った。ロシア国営ノーボスチ通信などが主催する国際会議、通称「ヴァルダイ会議」（Valdai Discussion Club）の最大のハイライトであるウラジーミル・プーチン首相との晩餐会が待っていた。プーチンが大統領時代の04年にスタートし、今年で7回目を迎えるこの会議は、海外から50人前後が出席、ロシア国内からもほぼ同数の有識者が招待される。その時々のロシアの重要課題について議論する前半部と、海外からの参加者がロシアのトップリーダーと対話を行う後半部から構成される。日本人の参加枠は例年1人（中国は3人）で、これまで日本からは青山学院大学の袴田茂樹教授、法政 ………