「（官房長官の）町村（信孝）は自分が目立ちすぎだ。もっと福田さんをしっかりと支えないと」国会議員84人を擁する自民党の最大派閥・清和政策研究会（町村派）の最高実力者、元首相・森喜朗は、嘆息交じりに、こう漏らす。2000年4月、病に倒れた当時の首相・小渕恵三の後継として自ら首相の座に就いて以来、清和会は小泉純一郎、安倍晋三、そして福田康夫と4代続けて首相を輩出。森はキングメーカーの名をほしいままにしてきた。しかし、本来なら後を襲うべき町村は「首相候補に成長しきれていない」（清和会関係者）。折しも昨年暮れに内閣支持率が急落。政界では「福田早期退陣」論が囁かれ出した。森は苛立ちを隠せない様子だ。そうは言っても、目下のところ町村を除けば「ポスト福田」カードは見当たらない。だからこそ民主党との大連立に、森がなおも強い意欲を示しているのだろう。民主党との「 ………