「10年に一人の大物次官」といわれた小林芳雄農水次官が9月、農政の混乱の責任をとって突然辞任し、後任の次官に白須敏朗・水産庁長官が昇格した。小林氏は73年入省。「空前の人材豊作」の年と呼ばれ、故須賀田菊仁・元経営局長や、国政に転じて民主党で農業政策をすべて立案している篠原孝・衆院議員らも入省した。エース級ぞろいの中でも、小林氏と須賀田氏の能力の高さは別格。政界や他省庁から一目も二目も置かれるこの2人を早く次官にして、農政を切り盛りさせることが農水省の人事の基本方針だった。しかし、須賀田氏はがんで今年初めに死去。さらに小林氏が辞任に追い込まれたことで、「どこに出しても恥ずかしくない人材」（大臣官房幹部）が、上層部から消えてしまった。白須氏の昇格は明らかに「つなぎ」の人事。早め早めに交代して、「人は悪いが、頭は抜群にいい」と評判の奥原正明・食糧部 ………