草原のネオポリス――中央アジアの大国、カザフスタンの新首都アスタナは、シベリアのステップのただなかに忽然と出現した「蜃気楼」にも見える。天山山脈山麓のアルマトイから1997年に首都を移転したが、カザフに豊富な天然資源の市況が高騰してアスタナに富が流れこみ、急激に人口が増えてきた。建築家、黒川紀章氏設計の新都心には高層建築が林立し始め、上海、ドバイに次ぐ「バブル景気」に沸いている。4月29～30日、そのアスタナに甘利明経済産業相を団長とする70人以上の日本の官民ミッションが特別機で乗り込む。10電力会社の社長級や大手商社首脳、原子力燃料成型加工会社の幹部がずらりと顔を並べた「豪華訪問団」だ。狙いはずばりウラン。甘利経産相は30日にカザフの閣僚級と会談して、新しいウラン供給・調達計画で合意する予定だ。カザフのウラン埋蔵量は世界第2位だが、現在、日本はウラン輸 ………