ニクソン訪中3カ月後の1972年5月、周恩来が初期の膀胱癌に罹っていることがわかった。指導者の治療は毛沢東の許可が必要なため、医師団は治療計画を立て党中央に提出した。ところが毛が伝えてきた指示は、①秘密にし周夫妻にも知らせぬこと②検査不要③手術不要④看護と栄養を強化すること――の4項目だった。　この時期、林彪が亡くなって周恩来は毛沢東に次ぐナンバー2の地位にあり、ニクソン訪中で内外で高い評価を受けていた。自らも病身の毛沢東にとって、周恩来は警戒すべき相手になっていたのである。毛の指示の結果、癌治療は手遅れになり、周恩来は4年後に死去している。　一読、ぞっとするようなエピソードを交えて、1966年の文化大革命開始から76年の周恩来、毛沢東の死までを、二人の関係を中心にまとめたのが本書である。　文化大革命を語るに先立って、著者は戦時中の中国共産党内の覇権争い ………