「公益財団法人改革を目前に控え、各財団がイメージアップに躍起ななか、あれほどの独自路線は見事というか、度胸がいいというか……」。こんな微妙な評価を受けているのは「日本美術刀剣保存協会」（東京・代々木）だ。刀剣マニア以外には有名な財団とは言い難いが、歴代会長が税制問題のドンだった故・山中貞則代議士、故・橋本龍太郎元首相と聞けば、政界から一目置かれる存在だと分かるだろう。　同協会では、マニアから持ち込まれる刀剣の等級審査を手がけている。「等級次第で刀剣の値段は数百万円にも、1千万円以上にもなる。ある意味、巨大な権限です」（刀剣愛好家）。その協会が以前、幹部の親族の刀剣を審査していたことがばれて、監督官庁の文化庁から「不透明だ」とお灸を据えられたことがあり、01年に「今後は役員、その親族、審査員の刀剣審査は行いません」との誓約書を提出した。　とこ ………