強毒型（高病原性）のH5N1型鳥インフルエンザの人への感染が世界的に広がっている。03年の2カ国（感染4名、死亡4名）、04年の2カ国（感染46、死亡32）、05年の5カ国（感染95、死亡41）、06年は8月9日現在で9カ国（感染91、死亡61）と増え続けている。インドネシア、ベトナム、中国、タイ、エジプト、イラク、トルコからアフリカ諸国へ拡大。8月9日現在、世界保健機関（WHO）が確認した感染者は236名、このうち138名が死亡、致死率は実に58％。　特徴的なことは、体内に異物が侵入すると、これを撃退するために働く活性物質サイトカインが、ウイルスに過剰反応して自らの身体を攻撃して重症化させ、多臓器不全をもたらすサイトカインストームが見られること。高齢者や乳幼児の罹患が多いインフルエンザとは異なり、若い年代層の犠牲者が際立っている。