5月4日、バルト三国の一つリトアニアの首都ビリニュスで、アメリカのディック・チェイニー副大統領が極めて異例の演説を行った。副大統領は国際会議（リトアニアとポーランドの両大統領が共同議長）に出席するため同国を訪れたのだが、ロシアのウラジミール・プーチン大統領の国内政策と対外政策を激烈な口調で批判したのだ。　プーチン政権は、国内の民主化を著しく後退させ、豊富なエネルギー資源を外交上の武器にして近隣諸国を威圧している……と。　翌日付のロシア有力紙コメルサントの記事は世界を震撼させた。チェイニーのビリニュス演説は、米ソ冷戦の開始を告げたチャーチル「鉄のカーテン」演説の再来か、というのだ。第二次大戦が終わって間もない1946年、英国のウィンストン・チャーチル前首相が米ミズーリ州フルトンで行った「バルト海からアドリア海まで鉄のカーテンが引かれている」と警 ………