「始めてからわかった。農業が好き。身体はつらいけど、自然は理不尽ではない」そう話すのは篠塚利彦さん、28歳。細身で都会的な雰囲気とクールな話しぶりからIT関係といっても通る印象だが、農業が本職。千葉県北総の農家の四男に生まれ、東京の学校を出て方向転換、故郷に戻ってアグリビジネスに飛び込んだ。ハウス栽培で小松菜とほうれん草、露地で大根とにんじんを作っている。ハウスは33棟。青菜は1棟で約6千束分の収穫になる。少しずつ時期をずらし、ほぼ一年中出荷している。「もっと工夫してさらに収量を増やしたい。MAXをめざしたい人間なので」収量には播種のタイミングや温度調節、品種の選定、そして土質が大きくかかわる。そのため土壌のミネラル分のバランスを改善する「中嶋農法」に取り組む。夏場には太陽熱で地温を上げて病害虫に強い土壌を育て、県の「ちばエコ農産物」認証も取得。 ………