「タクシー王子」――。低迷が続くタクシー業界に、こう呼ばれる若き経営者がいる。日本最大のタクシー会社として今日まで業界の頂点に君臨してきた日本交通グループの総帥・川鍋一朗氏（41）だ。バブル期に積極展開した不動産事業が仇となり、2000年代初頭に1900億円もの負債を抱えていた日本交通を「見事に再生させた」として、当時メディアは彼を「業界の貴公子」のごとく持て囃した。だが、その称賛が間もなく、「業界のペテン師」というレッテルに変わるかもしれない。一朗氏は、時代の寵児へと駆け上がる一方、メディアの目を潜り抜けて「隠れ負債」を手付かずのまま放置した。現在、その隠れ負債はどうすることもできない規模に膨れ上がっており、日本交通が再び経営危機に直面する日が近づいている。